今回も沢山の出会いに恵まれた福井出店。
忘れられない小さな出会いがあった。
4時過ぎ、ひっきりなしとは行かないまでも入れ替わり立ち代わり来てくれたお客さんもひと段落。
アーケード入口の牛丼屋で買って、広場のベンチに座りかなり遅い昼食。
ふと、アーケードの通路に目をやると、難しい顔した自転車のおばちゃんがこちらを見ている。
通路の邪魔にはなってないはずだし、商店街の会長さんにも許可貰ってるし、問題は無い筈だけどなぁ。
「こんにちは。良かったら見ていって下さい☆全国旅しながら、こうして屋台で旅の本売り歩いているんです！気になるのあったらどうぞ手に取って見て下さいね☆」
とまぁ、大抵のお客さんはここまで聞けば合点してくれて、納得いった方は本を手に取るなり、旅に興味なかったら立ち去るなりしてくれるんだけど。
おばちゃんといえば…
わ！まだ、怖い顔？微妙な顔して立ってる…
どうしたんだろ？
そうか！自転車置き場か！？
「自転車、こちらの端っこにでも停めて…良かったら…」
「……そうね…。」
（あ、やっと反応してくれた！でも、自転車！通路の真ん中に！そして顔！表情おっかないまんま！ひー！）
「…懐かしい本もあるわね。古本？」
「そう、成る程、旅の本なのね、うちにも置いてた本も結構あるわね」
(え？うちにも置いてた？)
「あの、もしかして、書店を経営されてるんですか？古本屋さんですか？」
福井は仲良くさせて貰ってる、甘夏書店さんの故郷。駅前に古書店もあると聞いてました。
「もう何年も前の話よ。新刊書店。街の本屋さんよ」
「福井もね、今は地元の本屋は3軒位しか残ってないいけど、多い時は40軒あったのよ。こんなに小さな街なのにね！…でも、みーんな辞めちゃったけど…」
そう、話しながら大切そうに、優しく本の背を撫ぜていくおばちゃん。
「面白いことしてるわね。本棚？屋台出てたから、気になってね…懐かしいわ。」
「儲かる？わけないわよね…
そう、新刊もあるのね、一冊売れてもたかがしれてるしね、万引きもあるしね…」
「でも、頑張るのよ！元気に、続けてね！」
おばさんは少し笑って、、少し泣いていた。
通路のど真ん中に停めた自転車に跨って帰るその背中は少し寂しそうだった。
6月14日に千葉を出てから、
茨城、栃木、福島から、新潟に出て、富山、能登半島を回り、金沢、そして福井へ。
出版不況、本を読まない、本が売れない
そうは言っても、どんな街にも大抵、郊外型のショッピングモール、センターにくっつくように大型新刊書店があって、ブックオフもあった。
それとは対照的に、寂れていく街の中心商店街に、ポツリ、ポツリ、と街の本屋さんがある。
中に入ると雑誌、週刊誌以外の棚はスカスカ。
売れた？どっかのお大尽がまとめ買い？な訳ないよな。
いや、違うか。売れたんだろうね、でも、もう仕入れない、仕入れられない。当たり前だけど、本屋だって小売業。商品が
売れて、仕入れる、また売れる、仕入れる。そのサイクルで回っている。売れなきゃ仕入れようがない。
だから棚はスカスカ。そんな棚を何とか見えるようにしようと面出しで棚を埋めていく。
そんな本屋さんに出会う度にいたたまれなくて、逃げるように店を出ていた。
街の本屋なんて儲かる商売じゃない。新刊を扱おうと思ったら尚更。
それでも本に寄り添っていたい。
そう思わせてくれる、
損得勘定じゃない喜びや何か使命感みたいなものが本屋という職業にはあると思う。
本屋を辞めなくちゃならなくなった時、おばちゃんはどう思ったろう。
悔しかったんだろうか、寂しかったんだろうか。
放浪書房に出会ってどう感じたんだろう。
おばちゃん、俺は辞めないよ。
放浪書房の着地点なんか分からない。
でも、「鳥人間コンテスト」と一緒。低空飛行でも、無様でも飛び続ける。そうすれば、見える景色もどんどん変わっていく。運が良ければ上昇気流に乗れるかもしれないし(笑)
おばちゃん、俺は忘れないよ。
おばちゃんの小さな本屋がこの街に確かにあったことを。
福井、また来ます！
「あら！あんたまだこの本屋やってたの！(笑)」
笑顔のおばちゃんに、そう言って貰いたいから。